Edición 110

Escasez de agua en Chile Centro de Investigación Bioforest de ARAUCO: El bosque como solución a la crisis hídrica Garantizar la sostenibilidad de los recursos a largo plazo es uno de los propósitos de Bioforest, filial de ARAUCO dedicada a la investigación y desarrollo, que desde hace 14 años estudia y monitorea el comportamiento hidrológico de las masas forestales en cuencas de diferentes regiones del país.  De acuerdo con estudios realizados por Bioforest, los bosques y plantaciones forestales han demostrado ser una importante solución ambiental para proteger los suelos no solo de la exposición a la erosión, la radiación y los vientos, sino también al efecto de las precipitaciones, favoreciendo la infiltración hacia las napas subterráneas y la calidad del agua.  Luego de 13 años de sequía, y en un escenario donde las precipitaciones han bajado entre un 10% y un 30% en los últimos 30 años, finalmente en julio de este año la Dirección Meteorológica de Chile pudo entregar un balance positivo de los niveles de lluvia acumulada en comparación con las cifras de 2021.    En este contexto de incertidumbre e inquietud que genera la escasez de agua, Bioforest inició hace años la investigación y monitoreo del efecto que podrían tener las plantaciones y bosques nativos en las aguas, observando su efecto en la cantidad y calidad de este recurso, su influencia en las napas subterráneas y su relación con el cambio climático, entre otros temas.  Los estudios, que comenzaron en 2008, consideran el monitoreo de 16 cuencas ubicadas en diferentes regiones de Chile, especialmente donde ARAUCO tiene operaciones. Dentro del patrimonio de la empresa existen cerca de 1.200 bocatomas, de las cuales el 87% son superficiales y 13% subterráneas y abastecen a aproximadamente 590 mil personas.   La medición intenta cubrir entre Constitución y Valdivia, con el propósito de obtener una amplia muestra de la variabilidad del comportamiento de la precipitación, que va entre 700 y 2.000 mm anuales. “Con el objetivo de hacer una comparación en el efecto en un bosque nativo versus una plantación de los caudales, se estudian y comparan cuencas muy similares en tamaño y tipo de suelo, de forma de que lo único distinto sea la cobertura (tipo de vegetación)”, explica Francisco Balocchi, investigador Pleno de Bioforest. Si bien se trata de estudios de largo plazo, considerando que una plantación de pino tarda cerca de 22 años en crecer, este trabajo le permite a ARAUCO tomar decisiones basadas en datos científicos. “Generalmente, las empresas externalizan este tipo de investigaciones, pero, en nuestro caso, Bioforest actúa como un ente consultor. Tratamos de que todos nuestros proyectos estén apoyados por universidades, es decir, que sean validados por la academia y que, además, esto se traduzca en publicaciones científicas”, señala Balocchi, quien es especialista en Hidrología y Recursos Hídricos.   Todo esto se transforma en una contribución relevante, considerando el bajo presupuesto que el país dedica al financiamiento de actividades de I+D. En efecto, Chile destina solo 0,38% de su PIB a la ciencia y tecnología, porcentaje que cae a un 0,0025% cuando se trata de estudios relativos al agua, según cifras del Comité Chileno para el Programa Hidrológico Internacional de la Unesco.  Paisajes sustentables El mencionado estudio concluye que los bosques y plantaciones forestales han demostrado ser una importante solución ambiental de protección de los suelos frente a la exposición a la erosión, la radiación y los vientos, así como también al efecto de las precipitaciones, favoreciendo la infiltración hacia las napas subterráneas y la calidad del agua.  En el libro “Antecedentes de la relación masa forestal y disponibilidad hídrica de Chile”, publicado por la UNESCO y donde participan académicos de las universidades de Talca, de Chile, Concepción, Austral de Chile y de Arizona (EE. UU.), se sostiene que las masas forestales proveen servicios ecosistémicos que estarían relacionados al mantenimiento de la calidad del recurso hídrico. Esto sería posible, “por una parte, porque por medio de sus raíces, los árboles son capaces de capturar los nutrientes excedentes de las actividades humanas y de fenómenos naturales. Por otra, porque constituyen una barrera efectiva para la retención de sedimentos en zonas altas, disminuyendo la incorporación de partículas de suelo en el agua y evitando una reducción importante del oxígeno disuelto, favoreciendo así la conservación de peces y otros organismos acuáticos”, explican los expertos.  Dentro de esta misma línea, los investigadores han estudiado también el impacto de las plantaciones y las diferentes especies en el problema de escasez hídrica, determinando que, además de no observar grandes diferencias entre eucaliptos y pinos, el problema hídrico estaría mayormente asociado a la falta de precipitaciones y problemas de gestión del recurso hídrico. La influencia de una especie -explican- depende de otros factores relevantes, tales como el clima, la latitud, la edad del árbol y el tipo de suelo, entre otros.   La discusión actual, sostiene el investigador de Bioforest, no es si debemos reemplazar las plantaciones forestales por bosques nativos, sino saber dónde, cuándo y cómo una determinada especie o la mezcla de estas tienen el mayor impacto ambiental. Se trata de pensar en paisajes más sustentables, donde se logre, de manera armónica, una provisión de agua, madera y otros servicios ecosistémicos, como la captura de carbono o el hábitat para especies en peligro. El objetivo es potenciar el rol que tiene la naturaleza y, en específico, las masas forestales, en el ciclo hidrológico, en términos de sustentabilidad de ecosistemas y para mitigar los efectos del cambio climático, capturando el carbono de la atmósfera.  Generando sinergias con impacto social  Cabe destacar que en diversas zonas la escasez del recurso hídrico no se debe solo a la falta de agua, sino al déficit o mala calidad de la infraestructura de abastecimiento de algunas comunidades. En este contexto, ARAUCO decidió enfocar sus esfuerzos en mejorar la disponibilidad hídrica de algunas zonas rurales vecinas que no contaban con un buen acceso, contribuyendo a mejorar su calidad de vida. “Nos sentimos convocados a ser parte de la solución”, comenta el jefe de Gestión de Recursos Hídricos de la

Planta de celulosa en Brasil Proyecto Sucuriú de ARAUCO: Pasos de gigante Recientemente, ARAUCO firmó un acuerdo con el gobierno de Mato Grosso do Sul, en Brasil, a fin de sentar las bases para continuar con los análisis de factibilidad de la construcción de una planta de celulosa. De ser aprobado, por parte del Directorio, el Proyecto Sucuriú produciría 2,5 millones de toneladas de celulosa al año, a partir de 2028.   Se estima que la inversión alcanzaría los US$ 3 mil millones, la más grande en la historia de la empresa. “Parte de la vocación de ARAUCO es crecer con este modelo que creemos que agrega valor. Faltan muchos pasos para que el Proyecto Sucuriú se concrete, pero, por lo menos, hoy estamos súper optimistas de llevarlo a cabo”, dice Cristián Infante, gerente general de la compañía sobre la iniciativa.  En el corazón de América del Sur se ubica el estado brasileño de Mato Grosso do Sul, cuyos 357 mil kilómetros cuadrados delinean gran parte de la frontera del gigante sudamericano con Paraguay. Con un clima húmedo y caluroso -en enero, las máximas promedio bordean los 34°C y, en invierno, los 25°C-, su vegetación tipo sabana -conocida como “cerrado”- corona un entorno geográfico prácticamente sin elevación, el que ha estado, hasta hace algunos años, consagrado principalmente a la ganadería. Esa realidad, sin embargo, ya ha experimentado cambios con la llegada de diversas iniciativas forestales, y seguiría en esa línea de la mano del Proyecto Sucuriú, como se denomina la planta de celulosa de fibra corta con capacidad para producir 2,5 millones de toneladas anuales que ARAUCO está evaluando construir.  El nombre “Sucuriú” no es antojadizo. Así se llama el río en cuya ribera oriental estaría emplazado el futuro complejo industrial. Se trata de un afluente del Paraná, cuyo caudal es más que adecuado para abastecer el funcionamiento de la instalación. La zona, además, ofrece otras ventajas comparativas clave. Quizás, una de las más relevantes es que, por su régimen pluviométrico y por las características de su tierra, el eucalipto crece bastante rápido. Si en Chile este tarda de 11 a 13 años en madurar, en este lugar del suroeste brasileño el tiempo se reduce a siete. “El potencial de Mato Grosso do Sul es muy grande, y eso lo tiene muy claro la gobernación. Es una política de Estado del gobierno de Mato Grosso do Sul el hecho de que ellos quieren ser los principales productores de celulosa del mundo, como estado”, dice Cristián Infante, gerente general de la filial de Empresas Copec.  Potenciando el desarrollo local Desde el año 2000, ARAUCO está presente en tierras brasileñas, donde cuenta con cuatro plantas destinadas a la producción de paneles de madera en los estados de Paraná y Río Grande do Sul.   Cristián Infante detalla que, gracias al acuerdo alcanzado con el estado, hay compromisos de gran relevancia, como mejoramiento de rutas, inversiones públicas en líneas eléctricas, ferrocarril, entre otros. Lo anterior quedó plasmado el 22 de junio pasado en el señalado acuerdo de infraestructura y beneficios fiscales entre ARAUCO, el estado de Mato Grosso do Sul y el municipio de Inocencia.   De obtener los permisos necesarios, contar con oferta de madera suficiente, condiciones de mercado atractivas y la aprobación por parte del directorio, el Proyecto Sucuriú iniciaría sus obras en 2025, para entrar en operaciones durante el primer trimestre de 2028, aumentando la capacidad de producción total de la compañía a 7,7 millones de toneladas anuales. “Estamos hoy trabajando para poder hacer una buena evaluación, de manera de permitirle al directorio tomar la decisión adecuada, con la información más aterrizada, con cotizaciones reales de proveedores”, precisa Cristián Infante, asegurando que hay altas expectativas, al ser una iniciativa que genera mucho entusiasmo en la organización.» «Esto también lo manifiesta el gobernador Azambuja, quien señaló que espera “albergar en el estado a una de las plantas de celulosa más grandes del mundo. Será una unidad moderna, que generará empleos, oportunidades, ingresos y desarrollo social en una región que también forma parte de la Costa Este Forestal, pero que no contaba con ningún emprendimiento de este tipo”.  Desde el punto de vista del empleo, se prevé que la comunidad local se vea muy beneficiada, pues se estima que durante la fase de construcción se generarían más de 12 mil puestos laborales. Una vez concluida esa etapa, se daría ocupación permanente a 2.350 personas, de las cuales alrededor de 550 trabajarían en la planta industrial y 1.800 en el área forestal. “La posible implementación de la planta de celulosa de ARAUCO será la realización de un gran sueño de nuestra población, un sueño que esperábamos que se materializara hace más de 11 años.» «Para nosotros será de vital importancia para el desarrollo económico y social de nuestro municipio. Las expectativas son las mejores posibles en la generación de trabajo e ingresos para nuestra gente”, comentó el alcalde Garcia dos Santos.  Hacia un futuro sostenible Según explica Cristián Infante “cuando uno ve la industria de materias primas brasileña y cómo se ha desarrollado en los últimos años, es espectacular. Brasil es un país con una gran cantidad de desafíos, pero tiene claro que su desarrollo viene por generar valor e industrializar al país, y por eso están preocupados de la energía, del medioambiente y, asimismo, de agregar valor a los recursos que tienen, así que nosotros encajamos muy bien en eso”. Esta afirmación es respaldada por lo expresado por el gobernador de Mato Grosso do Sul, quien señala que “la llegada de esta planta demuestra la confianza de los inversionistas en Mato Grosso do Sul, en nuestra política de incentivos fiscales, en la seguridad jurídica de quien invierte y en la estructura logística que estamos creando para quien necesita vender su producción”. En este punto hay coincidencia entre la mirada del Estado y la de ARAUCO.   En palabras de su gerente general, la firma tiene una clara vocación por generar valor para sus stakeholders de forma consistente y responsable. “Nos atrevemos a dar este